15 grudnia 1862 r. otwarto Kolej Warszawsko – Petersburską, drugą linię kolejową na ziemiach polskich. Pierwszy skład osobowy wyruszył w drogę 18 maja.
Linię budowano 11 lat, a zastępcą dyrektora budowy był polski inżynier Stanisław Kierbedź. Trasa kolei to: Petersburg – Gatczyna – Ługa – Psków – Dźwińsk – Wilno – Białystok – Łapy – Warszawa. A oto fragment informacji dla pierwszych pasażerów Towarzystwa Głównego Rosyjskich Kolei Żelaznych w “Gazecie Warszawskiej”:
“(…) Towarzystwo, zawiadamiając o tem i oświadczając, że bezpieczeństwo pociągów jest zapewnione, widzi się w obowiązku uprzedzić publiczność, że nie znajdzie na stacyach dogodności drogi zupełnie wykończonej. Otwierając przygotowawcze pociągi dla przewożenia pasażerów, jedynie na żądanie publiczności, Towarzystwo spodziewa się, że publiczność ze swej strony uwzględni tak niedogodności na stacyach, jak niemniej nastręczyć się mogące nieakuratności ruchu.”
Jak więc widać, “za niedogodności przepraszamy” jest na ziemiach polskich równie stare jak sama kolej. Tym niemniej skala przewozów była od samego początku imponująca: w 1864 r. Koleją Warszawsko – Petersburską podróżowało ponad 640 tys. pasażerów, a w 1865 r. już ponad 680 tys., najczęściej III klasą, gdzie bilet był prawie trzy razy tańszy niż w klasie I. Jednym z pierwszych pasażerów, który przyjechał do Warszawy – rzecz jasna w klasie I – był Wielki Książę Konstanty Mikołajewicz Romanow, brat cara. Odprawa bagażu rozpoczynała się na 2 godziny, a kończyła 10 minut przed odjazdem pociągu. W 1863 r. otwarto w Warszawie Dworzec Petersburski, przemianowany po odzyskaniu niepodległości w 1918 r. na Dworzec Wileński.
Jak odnotowuje Piotr Sobieszczak w “Gazecie Łapskiej”, wkrótce doszło do pierwszych kolejowych wypadków. 8 maja 1862 r. wypadł z szyn pociąg z Wierzbołowa do Petersburga – przewrócił się cały 14-wagonowy skład. Zginęła jedna osoba a kilkadziesiąt zostało rannych. Z kolei 31 sierpnia 1862 r. kilka km na wschód za Białymstokiem od iskry z komina parowozu zapalił się pociąg – spłonęły trzy wagony towarowe.
Kresy24.pl / Historyczne Kalendarium Kresowe
