Po raz pierwszy od przeszło 200 lat Rosję odwiedzi Wielki Mistrz Zakonu Maltańskiego. Wizytę księcia Roberta Matthew Festinga w Moskwie określa się mianem historycznej.
Co ma wspólnego Zakon Kawalerów Maltańskich z Rosją i skąd tytułowe pytanie czy do Rosji powróci? To bardzo ciekawa historia, nie pozbawiona wątków z realiów „rozbiorowej” Polski.
Otóż po upadku Malty i rezygnacji von Hompescha, w 1799 roku Wielkim Mistrzem i protektorem Kawalerów Maltańskich został car Rosji Paweł I (wybrany 7 listopada 1798). Doszło do tego po tym, jak działający na terenie Rzeczypospolitej Obojga Narodów Wielki Przeorat Polski, w 1797 został przekształcony w Wielki Przeorat Rosji. W 1798 powstał nowy prawosławny Wielki Przeorat Rosji. W tym czasie stolicą Zakonu stał się Sankt Petersburg.
Jednak w 1801 roku Paweł I został uduszony przez członków swojej świty, wśród których było czterech kawalerów maltańskich. Aleksander I, syn Pawła I, zrzekł się dziedziczenia stanowiska Wielkiego Mistrza, a na namiestnika kawalerów maltańskich mianował Mikołaja Sałtykowa. Rada Zakonu, za zgodą protektora cara Aleksandra I, zwróciła się w1802 roku do papieża Piusa VII o wyznaczenie nowego Wielkiego Mistrza i w 1803 papież zatwierdził wybór wspieranego przez prawosławny wielki przeorat Rosji, Jana Chrzciciela Tomassiego.
Wróćmy jednak do dzisiejszych realiów. Robert Matthew Festing, który będzie gościem Rosji, został Wielkim Mistrzem Zakonu Kawalerów Maltańskich 11 marca 2008 roku.
Przez większość życia zawodowego pracował w domu aukcyjnym Sotheby’s. Królowa Elżbieta II odznaczyła go Krzyżem Oficerskim Orderu Imperium Brytjskiego. Przez wiele lat pełnił funkcję Deputy Lieutenant w hrabstwie Northumberland.
Fra’ Matthew został członkiem Suwerennego Zakonu Maltańskiego w roku 1977, śluby złożył w roku 1991. W 1993 został Wielkim Przeorem Anglii, w r. 2008 – Wielkim Mistrzem. Jego zainteresowania obejmują sztukę dekoracyjną i historię, zwłaszcza historię Zakonu. Wolny czas lubi spędzać w okolicach Northumberland.
W programie pobytu Wielkiego Mistrza w Rosji jest otwarcie wystawy „Skarby Zakonu Maltańskiego” zorganizowanej z okazji dwudziestolecia ustanowienia stosunków dyplomatycznych między Rosją a Zakonem Maltańskim oraz spotkania z politykami i duchowieństwem rosyjskiego kościoła prawosławnego.
Kresy24.pl
Zdięcie: 11 stycznia 2012, Noworoczne spotkanie Wielkiego Mistrza Zakonu Kawalerów Maltańskich Fra’ Matthew Festinga z korpusem dyplomatycznym akredytowanym przy Zakonie Kawalerów Maltańskich (źródło: MSZ, Ambasada RP przy Stolicy Apostolskiej).
